营帐里，锃亮的铜架上插着四五根粗大的牛油蜡烛，明亮的烛火映照着两片血肉模糊的屁股。

从被打完军棍后就趴在硬床板上的忽失海牙一直动弹不得，当军医士把一块块黑糊糊的药膏敷上去时，被重责军棍时咬牙不吭声的忽失海牙终于发出杀猪般嚎叫：“混蛋！轻点……疼死我了……”

军医士满头是汗，连连告罪，益发小心。但毕竟是上药，哪有不碰触伤口的？结果一不小心，触及一块烂肉，忽失海牙又呼天抢地起来。恼怒之下，抓起床边的弯刀，就要砍杀泄愤。

刀方出鞘数寸，帐帘突然掀开，二人大步而入。

忽失海牙眼角瞥见，慌忙收刀入鞘，挣扎欲起。

来者其中一人急步趋前，按住忽失海牙肩膀，目光扫过其血臀，有不忍之色，低声道：“阿卡，没事吧？”

忽失海牙强笑道：“无事……阿塔……”仍欲强撑而起。

进帐二人，正是其父阿里海牙与兄弟贯只哥。

阿里海牙摆摆手，静静看着军医士继续敷药，这会忽失海牙再疼也不敢吭半声。待军医士敷药完毕，阿里海牙挥挥手，军医士忙收拾药盒躬身告退。

贯只哥搬来锦墩，阿里海牙坐下，凝视着长子，后者惭然垂首，帐内一时寂然。

良久，阿里海牙徐徐开口：“你可知你犯了什么错吗？”

忽失海牙愧然道：“儿败了……”

阿里海牙摇头：“不然。宋人有言‘胜败乃兵家常事’，败了我不怪你，但你此次攻打万安军城，败退时做错了一件事。”

忽失海牙用力挣扎坐起：“请阿塔教我。”

阿里海牙冷然道：“你攻城无果，退兵而被龙雀军衔尾追击时，没用北庭精骑断后，而是以新附军断后。”

忽失海牙讶然：“阿塔……”

“我知道你想说什么。”阿里海牙打断道，“以往你用新附军断后没错，这些人死多少都能补回来，但这次不一样。你若以精骑断后，赵猎麾下多为步卒，骑兵甚少，纵有利器，也绝不敢过份逼近，以免阵形散乱，为我劲骑所趁。如此，虽有小挫，不至于惨败。”

忽失海牙怔忡半晌，不得不承认阿塔所言在理。当日他之所为，纯粹出于平时作战习惯或本能，自家精锐得跑前头，新附军这些降兵劣卒就扔在后头以阻追兵。只是他忘记了，要想完成围堵龙雀军的任务，不是仅靠少量的精锐就可以做到的，他需要大量的“降兵劣卒”。结果精锐是保住了，劣卒却丢了大半，以致后来非但进攻乏力，连防守都成问题。

贯只哥道：“阿卡也是担心我北庭军折损，伤我根本。那些新附军兵死再多也可补充，但北庭勇士却是折一个少一个啊……”

阿里海牙咄然道：“贯只哥，你也短视！你阿卡此战的任务是困住、堵住龙雀军，以使我南征大军从容灭掉残宋行朝，此乃战役方略，一切都应以此为重。眼下你阿卡固然保住了数百北庭勇士，然而却令龙雀军破围而出，造成整个战役被动，我师有可能腹背受敌，使一场必胜之役平添变数……”