视线里，远方的宪法号的航行速度已经骤然降低，不断有官兵在甲板上奔走，火苗也跟着从炸开的破口窜出，失控的雪白蒸汽几乎包裹了整个战舰中部，让那里的混乱和惨烈模糊一片，看不清的事物不断从船上落入水面。

一具锅炉的爆炸威力，直接撕开了锅炉舱那层薄薄的隔离板，也把其他完好锅炉给弄得面目全非。伴随着高温高压蒸汽的四下喷涌，炸飞的炭火也在船舱各处引发了大小不等的火灾。

锅炉舱里的20多名司炉兵已经看不到一个站立的人影，在蒸汽与火苗的交错辉映下，几具被爆炸和高温蒸汽撕扯得不成形的士兵尸体散布在四周，更多的士兵则在高温锅炉水流淌的地板上奄奄一息地挣扎着。

爆炸发生时，孙阳和安德鲁正在左舷中部90毫米副炮炮位观看炮组官兵的操练。爆炸发生后的一秒，使位于锅炉舱上方左舷一侧的炮座甲板承力构件发生了碎裂，高温蒸汽从炮座下方的裂缝瞬间喷出。

脚下发生剧烈晃动，耳边也传来了甲板破裂声，几乎是眨眼间，一股可怕的高温蒸汽就弥漫包裹了整个炮组，然后就是一片惊悚的刺耳惨叫。

安德鲁几乎是下意识地朝身边一米外的舰长孙阳冲去，直接将对方撞出了船舷，而他自己则被附近一股喷出的高温蒸汽卷进了大半截身体。

到处都是声嘶力竭的呼喊，甲板上、各舱室内逃过一劫的官兵们乱成一团，内部火苗蔓延制造成的黑烟又开始从各个被震开的裂缝或通风管里冒出。在枪炮官的命令下，几个水兵打开应急手压式水泵，开始朝弹药舱注水，更多的人则在士官的组织下朝各处明火跑去，以避免内部火灾引发不可收拾的最大灾难。

孙阳已经被人从水里捞了出来，如今正嘶哑着嗓子，不断指挥下属将受伤的官兵抬出舱室，一身漂亮的军装已经脏乱地不成形了。

宪法号上腾起的烟雾，不光让军港里还未散去的欢送人群陷入一阵沉默，更使得不少往返外岛区和长岛新区之间的内河货船开始减速围观。

第一艘内河货船开始朝宪法号转向，一艘海军近海巡逻舰也加速开来，接着越来越多的船只朝宪法号开去，准备参与营救。

曼城市首都国立医院已经进入了高度运转状态，就连总统陈长远都亲自进入了医院抢救室。国会终止了正在召开的有关在马萨诸塞湾前波士顿建立一个新城镇的审议会，派出代表直接入住医院，政府更是终止日常事务，开始紧急召开事故处理会议。

无数的受伤官兵家属惊恐万分地拥挤在医院走廊隔离线以外，透过维持秩序的警察手臂间的缝隙，眼巴巴地望着尽头几间病房不断出入的医护人员。偶尔一声虚弱而痛苦地呻吟传来，引发了几个神经绷紧的家属昏厥，几个还在母亲怀里的婴儿也发出了啼哭，气氛极度压抑。

高度烫伤的伤员早就陷入了休克状态，手术室内的来自21世纪的几个医生面对那血肉模糊的伤情是一筹莫展。蒸汽高温渗透伤害远比火伤为猛，从阿拉伯阿片中提取的昂贵的生物碱镇痛剂不计成本的注入伤者的体内，只为了镇住那让人生不如死的疼痛，如今除了大量补充**、创面消毒和包扎等抗感染处理，伤员能否活下来完全看个人意志。

已经一整夜过去了，孙阳就一直傻傻地坐在走廊的长椅上，有点变形的大檐帽丢在一边，一头如鸡窝般的乱发上还沾着几丝灰烬，一双布满血丝的双眼空洞地盯着地面。

三个人影出现在孙阳面前，年轻的舰长微微抬起了头。两个小个头欧裔青年一身雪白的军装，还佩戴着海军学员肩章。在两位欧裔青年身边，一位中年欧裔主妇正饱含热泪看着自己。

“长官……”和性格沉稳、默默不语的安德鲁的长子艾尔森相比，次子贝克才16岁，现在已经是眼泪鼻涕糊了一脸，话音中还带着哭腔，“我父亲什么时候能醒来。”

“艾尔森、贝克，你们的父亲是英雄，他会没事的。”孙阳慢慢站了起来，整理了下脏兮兮的军装，双手扶在了安德鲁上尉的长子和次子的肩上，“我们拥有这个世界上最好的医生和药物，请相信我。”

说完，又把头转向了安德鲁的妻子，孙阳面带愧疚：“安德鲁夫人，您的丈夫正在接受治疗，我们会尽一切努力的！”

远方的走廊传来了一段声嘶力竭的哭泣，两名医护兵抬着一个蒙着白布的担架挤开了人群，一个欧裔主妇半跪在地，一只手死死抓着担架边缘，哭得死去活来。

等候的人群被刺激了，发生了也许骚动，不少女性家属都企图挤进走廊去看望亲人，警察们彼此死死地抱臂阻拦着，生怕引发更严重的后果。

海军司令王铁锤少将独自一人、一声不发地坐在办公桌后，眼前放着一张写满宪法号受伤官兵的名单。

宪法号全舰官兵122人，在这次锅炉爆炸事故中，当场死亡16人，还有多达32人烫伤、烧伤或摔伤，其中重伤员14人。送到医院的1个小时内，又陆续死亡了9人，全是锅炉舱室的司炉兵。

温度高达数百上千摄氏度的锅炉高压蒸汽，造成的烫伤远比火烧更为可怕，就算爆炸后通过通风管或裂缝喷逸到外部，在短时间内温度依然足以让人皮开肉绽。

编制两个班组、一共25人的宪法号司炉部门，目前就死剩下了5个人，其中3个人因为当时在煤仓里躲过了一劫，如今还有2个面目全非的司炉兵重伤号正在抢救室里奄奄一息。

敲门声响起，王铁锤把视线离开名单，静静地盯着逐渐打开的房门，知道医院的最新死亡消息又到了。

“将军，医院发来消息，又有一人死亡……”卡特琳娜尽量放轻声音，捧着文件夹，小心翼翼地对着海军最高长官说着。

已经晋升中尉的卡特琳娜，在为严晓松生下一个儿子后，刁蛮傲娇习性大变，成熟的小**风范与海军军官的飒爽英姿这么一结合，已经成为海军司令部最亮丽的一道风景线。虽然没有机会登上战舰，但卡特琳娜已经完全融入了这份海军司令部的文员工作，今年开始成为了王铁锤少将的办公室秘书官。

“嗯，知道了……国防部那里有什么消息吗？”

王铁锤慢慢合上让他心疼了一天的伤员名单，压住内心的悲痛和不甘，几乎是一字一句说着。

“国防部已经下达通知，要组建联合调查组，正需要您签字确认。”卡特琳娜中尉赶紧走上几步，把文件夹里的一张纸递了过来。

几乎看都不看，王铁锤直接抓起笔，唰唰地签下了自己的名字，然后摘下军帽，靠在椅背上闭起了双眼。

看到最高长官如此沉重而疲惫的摸样，卡特琳娜也只能悄悄退出了办公室。